Художественные изделия из бронзы
Бронза представляет собой сплав меди и олова, в состав которого может также входить некоторое количество серебра, свинца или цинка. Окраска сплава зависит от количества содержащегося в нем олова: если его мало – сплав имеет красноватый цвет, присущий меди, если больше – золотистый тон, если олова более 10 % бронза имеет желтую окраску, а при содержании олова более 33 % сплав выглядит как белое серебро. По содержанию в сплаве меди бронзу делят на монетную (5 %), оружейную (10 %), колокольную (20-23 %).
Бронзовая ступка с пестиком. В верхней части надпись: LOF CODT VAN AL, 1614.
Бронза прочный и долговечный материал, который хорошо поддается обработке. Из бронзы получаются хорошие отливки, гладкие и четкие, которые допускают художественную обработку поверхности. Основные способы обработки бронзы – литье и чеканка. Для литья использовалась простая или многочастная форма, в зависимости от сложности задуманного изделия. Тяжесть и дороговизна отлитых предметов привели к появлению «полой отливки» – для этого использовали литье с утратой формы в сочетании с техникой «вытапливаемого воска»: основу покрывали тонким слоем воска (в толщину стенки будущего изделия). А потом облепляли форму глиной, оставляя необходимые отверстия для заливки расплавленного металла и для воздуха. При нагревании глина твердела, а воск вытекал; в образовавшееся полое пространство заливалась бронза. После отливания глину сбивали, а поверхность изделия обрабатывали с помощью чеканки и гравировки.
Бронза применялась для изготовления оружия, предметов быта, украшений и других художественных изделий еще в третьем тысячелетии в Междуречье и в XXI веке до нашей эры, на Крите. Целая историческая эпоха получила впоследствии название «бронзового века» по материалу, из которого в это время изготовляли предметы. Наивысшего расцвета обработка бронзы достигла в Древней Греции, где из нее отливали высокохудожественные статуи. В средние века и в эпоху Возрождения в Европе бронза пользовалась популярностью, из нее изготовляли предметы церковного и светского обихода, мелкую пластику и монументальную скульптуру. В это время ведущими странами в бронзолитейном деле были Италия и Германия. В XVII-XVIII вв. первенство в бронзовом литье переходит к Франции. В конце XVIIIвека бронзу начинает вытеснять с одной стороны более дешевый чугун, а с другой стороны – медь; фарфор и керамика становятся конкурентами бронзы при изготовлении посуды и утвари.