Изделия из железа и чугуна
Изделия из железа привлекают собирателей гораздо реже, чем другие предметы антиквариата: железные предметы часто занимают много места, они не так эффектны, как изделия из других металлов и т.д.
Железо добывается из железной руды, которая в изобилии встречается в природе. Оно используется для создания различных предметов не в чистом виде, а в соединении с фосфором, серой и другими веществами. В результате обработки получается прочный и ковкий материал.
Железо активно использовалось еще в XVI веке до нашей эры, причем ценилось оно тогда дороже меди и серебра. По наиболее распространенному материалу для изготовления утвари, оружия и украшений одна из эпох европейской истории была названа «железным веком». Древнейшие образцы декоративной ковки из железа относятся к первой трети второго тысячелетия до нашей эры.
Железный ларец с позолоченным рокайльным декором. Богемия, около 1750 г.
В ходе развития производства изделий из железа возникали различные отрасли этого ремесла, появлялись кузнецы, оружейники, латники, гвоздарщики, слесари, жестянщики и др. В качестве сырья использовалось железо в форме прутьев и стержней разного профиля: в романскую эпоху и в эпоху Возрождения употребляли прутья круглые, в готическую эпоху – четырехгранные, в барокко – прутья самых разнообразных сечений. Старое железо отличается чистотой ковки. Для придания изделию привлекательного вида мастера применяли различные техники и способы украшения: чеканку, травление, резьбу, воронение.
Еще в средние века из железа изготовляли дверную обивку, мебельную оковку, дверные ручки и замки, ключи, решетки, кресты, различную утварь и посуду. В XVIIIвеке кузнечное дело переживало подлинный расцвет; когда же художественная ковка утратила свое значение, вошел в моду чугун. Чугун был известен еще в ранние времена, а в употребление в Европе вошел в XV веке. Чугун более хрупкий и твердый, чем железо, а на разломе имеет черный цвет, поэтому его называют «серым литьем». При температуре 1100-2300°С чугун переходит в жидкое состояние. Первоначально из него отливали пушки и ядра, котлы, горшки и т.п., а потом стали использовать для изготовления художественных изделий – оград, решеток, ваз, статуй.