ОРДЕН СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫХ ЗАСЛУГ
Ordre du Merite Agricole
Франция 1883
Три степени: Командор, Офицер и Кавалер.
Создание ордена Сельскохозяйственных заслуг связано с именем министра земледелия и премьер-министра Франции Феликса Жюля Мелине (1838-1925). Он начал свою карьеру парижским адвокатом и во времена правления Наполеона III (племянника Наполеона I и формально президента Французской республики) примкнул к оппозиции, критиковавшей авторитарный полицейский режим, царивший в то время в стране. В 1870 году началась инспирированная прусским канцлером О. Бисмарком франко-прусская война. В результате на карте Европы возникла Германская империя, а Наполеон III попал в плен под Седаном. Во Францию он больше не вернулся. В стране после революционных событий в сентябре 1870 года начался довольно длительный период, известный как Третья Республика. Заработанные ранее политические очки позволили Мелине стать депутатом. Постепенно его демократический задор угас, и Мелине стал поддерживать крупных землевладельцев. Когда главой французского правительства стал его знакомый еще по адвокатской практике Жюль Ферри, Мелине стал министром земледелия. На этом поприще он громко заговорил о том, что национальное благосостояние страны во многом зависит от сельского хозяйства, в котором трудится более 18 миллионов франкоговорящих людей. Мелине старался привлечь общественное внимание к огромной армии сельскохозяйственных рабочих, агрономов, профессоров и ученых, которые самоотверженным трудом вносят свой вклад в аграрную независимость Франции. Он подчеркивал, что труд этот редко вознаграждается и скромных квот ордена Почетного Легиона, которые выделяются для этой сферы деятельности, явно не хватает, чтобы отмечать наиболее заметные заслуги в области сельского хозяйства.
Знак Командора
Все эти соображения Мелине высказал президенту Франции Жюлю Греви, и тот поддержал идею Мелине создать специальную награду - орден Сельскохозяйственных заслуг. Он был утвержден 7 июля 1883 года и первоначально имел только одну рыцарскую степень. При этом максимальное число членов ордена не должно было превышать одну тысячу. Через четыре года - 18 июня 1887 года, уже при новом министре сельского хозяйства, которым стал Поль Барбе, - появилась вторая, офицерская степень, а 3 августа 1900 года, при министре Альбете Виге, - третья, командорская. Новый орден был хорошо принят общественностью страны. В концу XIX века число его кавалеров превысило 8 тысяч. Орден можно было получить не только за конкретные выдающиеся трудовые достижения, но и за 15 лет работы в сельском хозяйстве. Совет ордена состоял из министра сельского хозяйства, людей, которые в прошлом занимали этот высокий пост, а также сенаторов, ведавших бюджетом сельского хозяйства страны. Главным символом ордена стала покрытая белой эмалью золотая шестиконечная звезда. В ее центре темно-синий обод окружает надпись: REPUBLIQUE FRANCAISE. В центре обода медальон с национальным символом Франции - изображением головы Марианны. Концы звезды слева соединяет пучок кукурузных стеблей с листьями и зрелыми початками, справа - сноп пшеничных колосьев. На оборотной стороне в центре звезды по темно-синему ободу идет надпись: MERITE AGRICOLE 1883. Верхний луч звезды присоединен к венку, состоящему из листьев лавра и винограда. Венок с помощью розетки крепится к ярко-зеленой орденской ленте. Ее ширина - 37 мм.
Знак Офицера
По краям лента украшена красными полосками шириной 5 мм. Кстати общая желто-зеленая гамма окраски ордена породила во Франции его шутливое название - «Лук-порей».