ПОЧТОВЫЕ МАРКИ СРЕДИЗЕМЬЯ
Почта в нашем мире явление совершенно привычное и даже обыденное. Люди разных стран постоянно пользуются услугами почты, отправляют письма и посылки, покупают марки и конверты. Однако почта есть не только у нас. Оказывается, она существует даже в сказочном мире Средиземья, ставшем всемирно известным благодаря романам Дж.Р.Толкиена. А появилась она благодаря усилиям Тома Меринджера.
В 1970-м году Том Меринджер впервые прочитал книгу Дж.Р.Толкиена. После прочтения первых страниц «Хоббита», где Бильбо впервые предстает перед читателем, просматривая свою утреннюю почту, у него зародилось желание увидеть эти письма, узнать, как выглядели марки и конверт, которые держал в руках хоббит.
В результате в 1999 году Том Меринджер создал сайт www.shirepost.com, который быстро привлек внимание широкой аудитории и включился во всеобщую ролевую игру, представляя службу «Shire Post» - «Почту Шира», или иначе «Почту Средиземья». Здесь начали регистрироваться участники, с целью получить доступ к услугам «Почты Средиземья». Они выбирали себе хоббитское имя и название города, после чего за ними закреплялся адрес в Средиземье. Вскоре у участников проекта появилась возможность обмениваться настоящими, неэлектронными, письмами, для этого было достаточно указать лишь свое хоббитское имя и использовать марки и штемпеля «Shire Post». Таким образом, эта система получила широкое распространение, и созданные совместными усилиями артефакты стали достоянием многих. На данный момент в этой системе зарегистрировано свыше 400 участников, которые могут отправлять и получать почту, пользуясь услугами «Shire Post». Так, «Shire Post» стала средством общения для людей, которым хоббитский образ жизни в том виде, в котором его представил Толкиен, кажется более приемлемым и правильным, чем тот, которым живет большая часть нашего мира.
Создатели сайта разработали структуру почтовой службы Средиземья, разбили территорию на почтовые районы, придумали систему почтовых тарифов и пошлин за пересылку корреспонденции и многое другое. Сейчас в Средиземье 55 почтовых отделений, каждое из них имеет свой почтовый штемпель. На сайте вы можете ознакомиться с историей развития почтового дела в Средиземье, изучить конверты и штемпеля, посмотреть каталог почтовых марок и узнать о них много интересной информации. Наиболее ранние экземпляры марок печатались вручную, по одной за раз, с использованием деревянного пресса. Трафареты изготавливались из местного тополя, а краски – из различных природных компонентов. Все марки, напечатанные ранее 1390 года по Средиземскому Календарю, были выпущены Центральным Почтовым Офисом в Уэйтмуте. (Автор сайта признается, что облик этих марок – результат его тщательнейших разработок). Для изготовления почтовых принадлежностей использовались также определенные шаблоны. Наибольшей популярностью в Средиземье пользовались конверты, не требующие разрезания – достаточно было лишь согнуть их в определенных местах. Это уникальная особенность почты Средиземья, не встречающаяся больше нигде в мире.
Более поздние марки, датируемые 1400-м годом, с изображениями птиц и зверей стали печататься уже не с помощью деревянного пресса, а с использованием более современной профессиональной техники печати, проникшей сюда из дальних земель под непривычным для слуха именем Америка. На марках присутствуют различные виды перфорации.
Кстати, среди средиземских марок есть марки и с изображением лошади. Можно предположить, что на них изображены известные своим добрым нравом и выносливостью пони Шира, верные друзья и помощники хоббитов.
В последние годы наметился рост популярности филателии Средиземья, и цены на почтовые марки стали превышать их номинальную стоимость. Было замечено также несколько случаев подделок, но это не слишком обеспокоило коллекционеров, поскольку никакая подделка не в состоянии передать то богатство красок и оригинальность исполнения, которыми славятся настоящие марки Средиземья.