Кораллы в ювелирном искусстве
Веточка благородного красного коралла. Коралловая цепочка. Фигурка, вырезанная из цельного куска коралла.
Кораллы с древнейших времен использовались для изготовления украшений – бусинки из розовых кораллов встречаются в захоронениях и на местах стоянок времен палеолита. Кораллы ценились в Шумерском царстве – известна ваза третьего тысячелетия до н.э. украшенная кораллами. Древние греки считали розовый коралл символом бессмертия и счастья.
Кораллу приписывали и лечебные свойства: в «Естественной истории» Плиний Старший писал, что растертый в порошок коралл используется при лечении подагры, болезней кишечника и мочевого пузыря, а также при отравлениях. В средние века в Европе считали, что коралл делает человека мудрым, предотвращает беду, останавливает кровь, снижает жар.
Коралловые полипы обитают в теплых морях (Средиземном, Красном, у побережий Малайского архипелага, Японии, Австралии и др.) на большой глубине, образуя ветвистые деревца неправильной формы, которые прикрепляются на скалистых основаниях.
Цвет коралла варьируются от светло-розовых оттенков до темных, кроваво-красных; также бывают белые и черные кораллы. Первоначально отдавалось предпочтение темным кораллам, а потом, с приходом моды на розовый цвет красные кораллы стали отбеливать перекисью водорода.
Схема нарезки коралла для изготовления бус и других украшений.
Кораллы оставляют в их первоначальном природном виде, слегка полируя, или же из них нарезают на токарном станке бусины разной формы; из них делают цепочки или оправляют в золотую или серебряную оправу. Из коралла изготовляют фигуры и рельефы.
В России кораллам приписывали особые свойства, поскольку их веточки имеют крестообразную форму (что связано с христианской символикой).
В монисте царицы Евдокии Лукьяновны сочетались красные и белые кораллы, так как им приписывали свойства охранить человека от «колдования» и с ними было связано поверье, что если человек заболеет, то красные кораллы побелеют, если же он выздоровеет, то и кораллы вновь обретут свой красный цвет.